Wien verfügt über ein neues Ausstellungshaus für Fotografie: das Foto Arsenal Wien. Die Institution, die am 21. März 2025 ihre Tore öffnet, bezieht ein renoviertes Gebäude im Wiener Arsenal, einen ehemaligen militärischen Gebäudekomplex im 3. Bezirk, der drauf und dran ist, sich zu einem neuen Kultur-Areal zu entwickeln.

Das Foto Arsenal Wien versteht sich als neues Zentrum für Fotografie und Lens Based Media in Österreich. Von der Stadt Wien im Jahr 2022 initiiert, nimmt es sich die neue Institution zur Aufgabe, Fotografie in all ihren Erscheinungs- und Verwendungsformen zu präsentieren und zu vermitteln.

Wien verfügt zwar seit Jahren über eine lebendige Fotografie-Szene mit mehreren Einrichtungen, nach längeren Überlegungen entstand nun aber ein eigenes Zentrum. Kein Museum mit eigener Sammlung, sondern ein zentrales Ausstellungshaus, das nationale und internationale Arbeiten und Sammlungen sichtbar macht. Auf rund 1.000 m2 Ausstellungsfläche werden bis zu zwölf Wechselausstellungen pro Jahr gezeigt. Im Fokus stehen historische, nationale und internationale Themen an der Schnittstelle zwischen analoger und digitaler Welt ebenso wie zwischen statischem und bewegtem Bild.

Neuer Standort beim Hauptbahnhof

Als Heimstätte wurde ein Backsteinbau im sogenannten Arsenal im 3. Bezirk, ganz in der Nähe des Wiener Hauptbahnhofs, gewählt. Das „Objekt 19“ wurde hierfür 18 Monate lang komplett umgebaut und aufgestockt. Während der Bauarbeiten gab das Foto Arsenal Wien ein einjähriges interimistisches Gastspiel im MuseumsQuartier Wien: Bis Ende Juni 2024 wurden dort mehrere Fotoausstellungen abgehalten.

In das neue Zentrum zieht auch das „Filmmuseum LAB“, ein modernes Konservierungs- und Digitalisierungslabor für das Österreichische Filmmuseum, mit ein. Im Gebäude ist auch ein Café untergebracht. Geöffnet ist täglich mit Ausnahme von Montag. Der öffentliche Raum rund um das Zentrum soll mit Kunst bespielt werden. Man befindet sich im Arsenal in einem kulturellen Umfeld und damit in guter Gesellschaft, denn gemeinsam mit den Nachbarn – Probebühnen von Burgtheater und Wiener Staatsoper, Heeresgeschichtliches Museum und Belvedere 21 – und in Zusammenarbeit mit der Organisation KÖR Kunst im öffentlichen Raum Wien soll hier ein neuer Wiener Kultur-Cluster entstehen.

Breites Ausstellungs- und Vermittlungsprogramm

Der Startschuss fällt am 21. März mit der großen Ausstellung „Magnum. A World of Photography“, die die bekannte Agentur Magnum Photos in den Fokus rückt. Über 300 Exponate – von Fotoessays aus dem Zweiten Weltkrieg bis zu Portraits der britischen Königsfamilie – beleuchten chronologisch aufgebaut sieben Jahrzehnte Agenturgeschichte und die Prozesse hinter weltberühmten Bildern. Gleichzeitig startet mit der Eröffnung die Schau “Clean Thoughts, Clean Images” von Simon Lehner, sie thematisiert das kollektive Gedächtnis durch immersive Fotokompositionen. Ab 13. Juni wird in “Watch! Watch! Watch!“ Henri Cartier-Bresson als Pionier des Fotojournalismus gewürdigt.

Neben dem breiten Ausstellungsprogramm möchte das Foto Arsenal Wien Publikationen und themenspezifischen Veranstaltungen anbieten sowie einen Schwerpunkt auf die Vermittlung von Kunst und visueller Medienkompetenz legen. Spezielle Programme richten sich an Kinder und Jugendliche. Im neuen Ausstellungshaus wurden auch eigene Seminarräume und eine analoge Dunkelkammer eingerichtet. Auch das alle zwei Jahre stattfindende Festival “Foto Wien” ist seit 2023 an das neue Zentrum angedockt. Die nächste Ausgabe wird von 3. Oktober bis 2. November 2025 über die Bühne gehen.